然而，就在光绪二十年（公元1894年），李莲英李大总管被慈禧太后破例赏戴二品顶戴花翎后没几天，一场中日甲午海战又把大清国打回了“原形”。
数十年耗费无数白银购置的军舰几乎全军覆没，大清又被迫与日本签订《马关条约》，不但割让了包括台湾在内的诸多领土给日本，还要赔偿日本高达两亿两白银的“精神损失费”。一时间，群情激奋，举国上下齐声怒骂。
说到责任，慈禧老佛爷是逃脱不了干系的。
这位老太太为了重新修葺颐和园供自己养老，居然在后来几年挪用了北洋舰队一半的军饷，造成北洋军训练滞后，舰只维护能力大大下降，所以才出现了在战争中“炮弹哑火”以及“干打打不着”的情况。
而战争失败后，这个胆小的老太太生怕日本兵又打到北京城下，到时她的小日子就没法过了，所以她极力主和，才签订了那个耻辱的条约。